Un îlot, dans son sens le plus courant, désigne une petite étendue de terre entourée d'eau, plus petite qu'une île et souvent située à proximité d'autres terres similaires ou d'un continent. Ce terme évoque des images de nature sauvage et préservée, de refuges isolés au milieu des océans, des lacs ou des rivières, où la biodiversité peut s'épanouir à l'abri des perturbations humaines. Les îlots jouent un rôle écologique important, servant d'habitats pour de nombreuses espèces animales et végétales, et agissant souvent comme des sanctuaires pour la conservation de la faune et de la flore menacées. Leur isolement a contribué à la formation d'écosystèmes uniques et à la préservation de modes de vie traditionnels chez les communautés humaines qui y habitent, offrant ainsi des opportunités uniques pour la recherche scientifique et le tourisme éco-responsable.

Par extension, le concept d'îlot est également utilisé dans d'autres domaines pour désigner des espaces ou des structures isolées au sein d'un environnement différent. En urbanisme, par exemple, un îlot de chaleur désigne une zone urbaine nettement plus chaude que ses environs ruraux, principalement en raison de la modification du sol et de la concentration d'activités humaines. Dans le contexte architectural ou de planification urbaine, un îlot peut aussi faire référence à un ensemble de bâtiments entourés par des rues de tous côtés, créant une sorte de microcosme au sein de la trame urbaine. Cette utilisation métaphorique du terme souligne la capacité des îlots à créer des poches de caractéristiques distinctes, qu'il s'agisse de biodiversité ou de particularités urbaines, au sein d'un environnement plus vaste et potentiellement homogène.