Définition civilisation
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Cette page rassemble une définition claire du mot civilisation,
ses principaux sens en français moderne et, lorsque c’est pertinent, des synonymes,
contraires, exemples d’emploi et liens utiles. Le-Dictionnaire.com propose un
dictionnaire généraliste, adapté à un usage quotidien : élèves, étudiants,
rédacteurs, professionnels ou simples curieux.
Définition
Synonymes
Civilisation (Nom commun)
[si.vi.li.za.sjɔ̃] / Féminin
- Action de civiliser ou état de ce qui est civilisé.
- (Par extension) Ensemble des connaissances, des mœurs, des idées d’un pays considéré comme civilisé.
- État de développement économique, social et culturel élevé, en parlant d'un peuple.
civilisation : usages, constructions, expressions
Nom féminin. Une civilisation désigne un ensemble durable de traits culturels, sociaux, politiques et techniques partagés par une société sur une longue période : façons de vivre, croyances, arts, langue, institutions, organisation économique, rapports au pouvoir, normes, savoirs. On parle de la civilisation égyptienne, grecque, romaine, maya, chinoise, islamique, occidentale, etc. Le mot peut aussi désigner, plus largement, le processus de “civilisation” : le fait de développer des institutions, des techniques, une organisation collective, une vie urbaine, une écriture, un droit, une administration, des échanges. Selon le contexte, civilisation peut avoir un sens descriptif (observer une culture) ou un sens normatif (juger ce qui serait “civilisé”), ce qui rend le terme sensible. En sciences humaines, on l’emploie souvent avec prudence : une civilisation n’est pas “supérieure” par nature, c’est un cadre historique et culturel. Le fil conducteur : une forme d’organisation humaine complexe et identifiable, inscrite dans le temps.
1
Ensemble culturel et historique
institutions, arts, langue, normes, techniques
2
Civilisation d’un peuple / d’une époque
civilisation romaine, maya, islamique, etc.
3
Niveau d’organisation sociale
ville, écriture, droit, État, échanges
4
Sens normatif (être “civilisé”)
politesse, mœurs, jugement de valeur (à manier avec soin)
Constructions courantes
- une civilisation Sens général : ensemble culturel et historique.
- les civilisations Pluriel : diversité des ensembles culturels.
- civilisation antique Civilisation de l’Antiquité (contexte historique).
- civilisation occidentale Aire culturelle : notion large et discutée.
- civilisation islamique Ensemble historique et culturel (monde islamique).
- civilisation chinoise Ensemble historique et culturel associé à la Chine sur la longue durée.
- civilisation maya / inca Civilisations précolombiennes.
- civilisation urbaine Liée à la ville : densité, institutions, échanges.
- civilisation industrielle Période et modèle liés à l’industrialisation.
- civilisation numérique Image : société structurée par les technologies numériques.
- choc des civilisations Expression géopolitique, controversée.
- processus de civilisation Évolution des mœurs, des normes, des institutions.
- déclin d’une civilisation Image historique : crise, fragmentation, perte de cohésion.
- héritage d’une civilisation Langue, droit, arts, mémoire, patrimoine.
Astuce rédaction
Pour éviter l’effet “grand mot vague”, accroche civilisation à un angle concret : institutions (droit, État), techniques (écriture, outils), arts (architecture, récits), ou modes de vie (ville, échanges). Une civilisation se décrit, elle ne se proclame pas.
Nuances de sens (avec mots proches par contexte)
Civilisation vs culture (taille du cadre)
Mots proches
civilisation
culture
société
Exemple
Culture est plus souple et peut être locale. Civilisation désigne souvent un ensemble plus vaste, structuré et durable (institutions, grandes continuités).
Civilisation (descriptif) vs “civilisé” (jugement moral)
Mots proches
civilisation
civilisé
barbare
Exemple
En histoire, civilisation décrit. Dans le langage courant, “civilisé” peut juger les mœurs. Mélanger les deux peut créer un ton condescendant.
Civilisation vs modernité (pas la même idée)
Mots proches
civilisation
modernité
progrès
Exemple
Modernité renvoie à une époque et à des transformations. Civilisation renvoie à un ensemble culturel, pas forcément “moderne”.
Civilisation vs État (institution précise)
Mots proches
civilisation
État
empire
Exemple
Un État est une organisation politique délimitée. Une civilisation peut englober plusieurs États, empires ou formes politiques.
Civilisation au singulier vs civilisations au pluriel
Mots proches
civilisation
civilisations
diversité
Exemple
Au singulier, on parle parfois d’un “processus” global. Au pluriel, on insiste sur la diversité des mondes historiques et culturels.
Étymologie / histoire
Formé sur civiliser, lui-même issu du latin civilis (« relatif au citoyen, à la cité »), de civis (« citoyen »). Le terme a pris un sens fort à l’époque moderne pour désigner l’idée de progrès social, puis un sens descriptif en histoire et en anthropologie.
Pourquoi c’est utile
L’origine renvoie à la cité (civis, civilis). Ça explique deux usages : 1) décrire une organisation collective (institutions, droit, ville) ; 2) glisser vers l’idée de “civilité” (mœurs), plus normative. Le contexte doit trancher.
Registre & emplois typiques
Histoire (civilisations anciennes)
Civilisation comme grand ensemble historique : Égypte, Rome, Grèce, Mésoamérique, etc.
La civilisation romaine a structuré un droit, une administration et des réseaux d’échanges.
Anthropologie / sociologie (description)
Civilisation comme système culturel : valeurs, rites, organisation, représentations.
On étudie une civilisation à travers ses institutions, ses récits et ses pratiques.
Géopolitique (blocs, aires culturelles)
Civilisations au pluriel : ensembles culturels et historiques en interaction.
Les tensions peuvent se lire comme des frictions entre modèles de civilisation.
Langage courant (jugement)
“Quelle civilisation !” peut être ironique ou moral, selon le ton.
Jeter ses déchets par terre et parler de civilisation, c’est un peu gonflé.
Philosophie (progrès, mœurs, technique)
Civilisation comme processus : progrès matériel, normes sociales, rationalisation.
La civilisation technique transforme les rapports au travail et au temps.
Culture générale (arts, patrimoine)
Civilisation associée à des œuvres, des styles, des héritages.
Les arts d’une civilisation révèlent sa vision du monde et du sacré.
Expressions et locutions
Clique une expression pour afficher son sens.
Exemples prêts à l’emploi
Phrases prêtes à l’emploi (selon ton contexte)
Choisis un ton et copie une phrase complète (utile pour article, essai, discours).
Sélectionne un style ci-dessus.
- La civilisation égyptienne se lit autant dans ses monuments que dans ses rites et son administration.
- On parle de civilisations au pluriel pour éviter l’idée d’un modèle unique.
- L’héritage d’une civilisation se transmet par le droit, la langue, les arts et les récits.
- La civilisation industrielle a transformé les villes, le travail et les rythmes de vie.
- Dans un débat, mieux vaut employer “civilisation” au sens descriptif et éviter le ton moralisateur.
- À l’échelle du numérique, certains parlent de “civilisation des données” pour décrire la société connectée.
Pièges et erreurs fréquentes
Confusions fréquentes
1) Civilisation = supériorité (jugement). 2) Mot trop vague sans période/échelle. 3) Civilisation confondue avec religion. 4) “Choc des civilisations” sans contexte. 5) Caricaturer un ensemble complexe.
Employer civilisation comme synonyme de “supériorité”
Le mot peut glisser vers un jugement de valeur (“civilisés” vs “barbares”). En contexte sérieux, préfère une formulation descriptive : “ensemble culturel”, “société”, “traditions”, “institutions”.
Dire civilisation sans préciser l’échelle ou la période
Civilisation peut viser un peuple, une aire culturelle, une époque, ou un processus. Une précision rend le texte plus solide : “civilisation romaine”, “civilisation urbaine médiévale”, “civilisations mésoaméricaines”, etc.
Confondre civilisation et religion
Une civilisation peut inclure plusieurs religions. La religion est un élément, pas l’ensemble. Mieux vaut distinguer : “civilisation islamique” (ensemble historique) n’est pas “islam” (religion) au sens strict.
Utiliser “choc des civilisations” sans contexte
L’expression est chargée et controversée. Si tu l’emploies, indique clairement que c’est un cadre d’analyse parmi d’autres, et précise le sujet (politique, géopolitique, culture).
Réduire une civilisation à une caricature
Une civilisation n’est pas un bloc homogène : elle contient des classes sociales, des régions, des périodes, des contradictions. Un bon texte nuance : “dans tel contexte”, “selon telle époque”, “à telle échelle”.
Famille de mots
- civiliser Verbe : rendre plus conforme à des normes sociales, ou intégrer à une organisation collective.
- civilisationnel Adjectif : relatif à une civilisation (terme plutôt savant).
- civilité Nom féminin : politesse, respect des règles de vie commune.
- civique Adjectif : relatif au citoyen, à la vie de la cité.
- cité Nom féminin : ville, communauté politique, cadre de la vie collective.
Informations complémentaires
La civilisation désigne un état de développement humain et sociétal caractérisé par la complexité des structures sociales, politiques, économiques et culturelles. Elle se manifeste par la création de villes, l'élaboration de systèmes d'écriture, le développement de formes avancées d'organisation politique comme les États et les empires, ainsi que par des avancées technologiques et artistiques. Les civilisations se distinguent par leur capacité à produire un surplus alimentaire, permettant à une partie de la population de se consacrer à des activités autres que l'agriculture, telles que le commerce, l'artisanat, la gestion gouvernementale ou les arts. Ce degré de développement favorise l'émergence de classes sociales, la spécialisation des métiers et la création d'institutions culturelles, éducatives et religieuses.
Historiquement, l'apparition et l'évolution des civilisations ont été influencées par divers facteurs géographiques, environnementaux, économiques et idéologiques. Les civilisations ont souvent émergé dans des régions fertiles et stratégiques, permettant l'agriculture intensive et le commerce. Les interactions entre civilisations, qu'elles soient pacifiques (échange culturel, commerce) ou conflictuelles (guerres, conquêtes), ont également joué un rôle crucial dans leur développement et leur diffusion. L'étude des civilisations, abordée par des disciplines telles que l'histoire, l'archéologie et l'anthropologie, offre des insights précieux sur les réalisations humaines et les défis rencontrés au cours des âges, mettant en lumière la diversité et la richesse des cultures qui ont façonné le monde actuel.
Civilisation (sur le web)
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Questions fréquentes
Quelle est la définition du mot « civilisation » ?
La présente page rassemble les principaux sens du mot « civilisation »,
organisés par nature grammaticale et accompagnés d’indications utiles (prononciation, genre, notes d’usage...).
Comment écrire correctement le mot « civilisation » ?
Le-Dictionnaire.com rappelle l’orthographe correcte de « civilisation ».
En cas de variantes ou de pièges fréquents, des précisions sont apportées dans les définitions ou les
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Le mot « civilisation » est-il masculin ou féminin ?
Lorsque c’est pertinent, le genre grammatical (masculin, féminin, invariable, etc.) est indiqué en haut de la définition,
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S
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