Définition clef

Cette page rassemble une définition claire du mot clef, ses principaux sens en français moderne et, lorsque c’est pertinent, des synonymes, contraires, exemples d’emploi et liens utiles. Le-Dictionnaire.com propose un dictionnaire généraliste, adapté à un usage quotidien : élèves, étudiants, rédacteurs, professionnels ou simples curieux.
Définition Synonymes
Clef (Nom commun)
[kle] / Féminin
  • Variante orthographique de clé.

clef : usages, constructions, expressions

Nom féminin. Une clef (orthographe aujourd’hui moins fréquente que clé, mais admise) est d’abord l’instrument qui sert à ouvrir ou fermer une serrure. Par extension, une clef désigne ce qui donne accès, permet de comprendre ou de résoudre : la clef du problème, une clef de lecture. En musique, une clef (de sol, de fa) indique la hauteur des notes. En informatique, on parle aussi de clé/clef au sens de code, mais l’usage varie (clé USB, clé de chiffrement, mot de passe, etc.).

1 Instrument pour ouvrir/fermer une serrure Sens concret.
2 Figuré : ce qui permet de comprendre ou de résoudre La clef du problème, clef de lecture.
3 Musique : signe qui fixe la hauteur des notes Clef de sol, clef de fa, etc.
4 Technique : code, dispositif d’accès (selon contexte) Clé/clef de chiffrement, clé USB…

Constructions courantes

  • une clef / une clé Deux graphies admises ; clé est très courant aujourd’hui.
  • un trousseau de clefs Ensemble de clefs.
  • perdre / retrouver ses clefs Tour courant.
  • la clef du problème / de la réussite Figuré : élément décisif.
  • une clef de lecture Figuré : manière d’interpréter.
  • clef de sol / clef de fa Musique : signes de portée.
  • clé USB Usage moderne : dispositif de stockage.
  • clé / clef de chiffrement Informatique : élément cryptographique (terme technique).
  • mot de passe Alternative ou précision selon contexte (accès).
Astuce rédaction
Choisis une orthographe et tiens-la : « clé » est aujourd’hui très fréquente; « clef » reste admis. Pour les sens figurés, un complément aide (« la clef du problème », « clef de lecture »). Et dans les composés, vérifie l’usage (porte-clés, clé USB, clé à molette…).

Nuances de sens (avec mots proches par contexte)

Clef / clé (orthographe)
Mots proches
clé clef
Exemple
Clé est aujourd’hui très fréquent ; clef reste correct. L’important est de rester cohérent dans un même texte.
Clef (instrument) / code (informatique)
Mots proches
code mot de passe
Exemple
Au figuré et en technique, « clé » peut désigner un code ; préciser (mot de passe, clé de chiffrement) évite l’ambiguïté.
Clef / solution
Mots proches
solution réponse
Exemple
La clef met l’accent sur l’accès ou la compréhension (ouvrir, déverrouiller).
Clef / indice
Mots proches
indice piste
Exemple
Un indice aide ; la clef résout ou donne accès au sens.
Clef (musique) / note
Mots proches
clef de sol clef de fa
Exemple
La clef est un signe de portée ; ce n’est pas une note en soi.

Étymologie / histoire

Du latin clavis (« clé »). Les deux graphies clé et clef coexistent en français.
Pourquoi c’est utile
La racine latine (clavis) éclaire les extensions : d’un instrument qui ouvre à tout ce qui « donne accès » (outil, code, explication).

Registre & emplois typiques

Vie quotidienne
Serrure, porte, véhicule.
J’ai oublié mes clefs dans l’appartement.
Figuré (analyse)
Compréhension, solution.
Cette remarque est la clef du raisonnement.
Musique
Notation musicale.
La partition commence en clef de sol.
Technique / informatique
Accès, cryptographie, dispositifs.
Une clé de chiffrement protège les données.

Expressions et locutions

Clique une expression pour afficher son sens.

Exemples prêts à l’emploi

Phrases prêtes à l’emploi (selon ton contexte)
Pour un usage concret, figuré, musical ou technique.
Sélectionne un style ci-dessus.
  • J’ai oublié mes clefs sur la table.
  • Cette idée est la clef du raisonnement.
  • La partition commence en clef de sol.
  • Il nous manque la clef de lecture pour comprendre ce passage.
  • En cryptographie, une clé de chiffrement protège les données.
  • Clé et clef coexistent : choisis une graphie et garde-la.

Pièges et erreurs fréquentes

Confusions fréquentes
1) Mélanger clé et clef sans cohérence dans un même texte. 2) Écrire « cle » sans accent quand on vise l’orthographe « clé ». 3) Confondre clé (instrument/solution) et code/mot de passe en informatique : préciser. 4) Employer « clé/clef » au figuré sans dire de quoi (« clé de… »).
Clé ou clef : cohérence
Les deux graphies existent. Clé est très courant ; clef reste correct. Dans un même texte, évite d’alterner au hasard.
Clef au figuré
Au sens figuré, on attend souvent un complément : clef du problème, clef de lecture, clef de la réussite.
Informatique : préciser
En informatique, « clé » peut désigner un dispositif (clé USB) ou un élément cryptographique (clé de chiffrement). Précise le sens.
Musique
La clef (de sol, de fa) est un signe de notation musicale : ce n’est pas une “solution” mais un repère de lecture.

Famille de mots

  • clavier Mot de la même famille étymologique (clavis) selon les analyses.
  • clavicule Mot étymologiquement lié à clavis (« petite clé ») selon les sources.
  • déverrouiller Verbe associé au champ lexical de la clé.

Sources et références

Questions fréquentes
Quelle est la définition du mot « clef » ?
La présente page rassemble les principaux sens du mot « clef », organisés par nature grammaticale et accompagnés d’indications utiles (prononciation, genre, notes d’usage...).
Comment écrire correctement le mot « clef » ?
Le-Dictionnaire.com rappelle l’orthographe correcte de « clef ». En cas de variantes ou de pièges fréquents, des précisions sont apportées dans les définitions ou les informations complémentaires.
Le mot « clef » est-il masculin ou féminin ?
Lorsque c’est pertinent, le genre grammatical (masculin, féminin, invariable, etc.) est indiqué en haut de la définition, à côté de la prononciation. Cela aide à accorder correctement les mots dans vos phrases.
S

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