La dérive est un concept qui s'applique à plusieurs domaines, évoquant l'idée d'un mouvement ou d'un changement graduel hors d'un chemin prédéterminé ou d'une position initiale, souvent sous l'influence de forces extérieures ou de facteurs imprévus. Dans le contexte maritime et aérien, elle désigne le mouvement latéral d'un navire ou d'un avion causé par les courants, le vent, ou d'autres éléments naturels, qui entraîne un écart par rapport à la trajectoire prévue. Pour compenser la dérive et maintenir le cap souhaité, les navigateurs et les pilotes doivent effectuer des ajustements constants. La dérive peut aussi se produire dans les masses d'eau et d'air elles-mêmes, comme dans le cas des courants océaniques ou des masses d'air en mouvement.

Au-delà de son application dans le domaine physique, la notion de dérive est également utilisée de manière métaphorique pour décrire des situations où des idées, des projets, des discussions ou des comportements s'écartent progressivement de leurs objectifs ou principes originaux. Ce phénomène peut être observé dans les dynamiques sociales, politiques, ou personnelles, où les influences extérieures ou les changements internes amènent à une transformation ou à une réorientation parfois inattendue. La dérive peut ainsi évoquer l'évolution naturelle des choses au cours du temps ou, dans certains cas, une perte de contrôle ou de direction. Ce concept invite à la réflexion sur la manière dont les individus et les sociétés gèrent le changement et naviguent à travers les incertitudes.