Grêle est un terme météorologique qui désigne des précipitations sous forme de particules de glace, appelées grêlons. Ces grêlons se forment dans des orages violents, où des courants ascendants puissants transportent des gouttelettes d'eau en altitude. Ces gouttelettes gèlent lorsqu'elles atteignent des couches de l'atmosphère où la température est très basse. Les grêlons peuvent croître en taille en accumulant des couches successives de glace avant de devenir suffisamment lourds pour tomber au sol. La taille des grêlons peut varier considérablement, allant de petits grains de quelques millimètres à des morceaux de glace de plusieurs centimètres de diamètre.

La formation de la grêle est un phénomène complexe qui nécessite des conditions atmosphériques spécifiques. Les orages de grêle se produisent souvent en été, lorsqu'il y a une instabilité atmosphérique importante et une humidité élevée. Les courants ascendants intenses dans les cumulonimbus permettent aux gouttelettes d'eau de geler et de s'agglomérer en grêlons. En montant et descendant dans les courants d'air, les grêlons passent par des cycles de fusion et de congélation, ajoutant des couches de glace jusqu'à ce qu'ils deviennent trop lourds pour être soutenus par les courants d'air et tombent au sol.

Les impacts de la grêle peuvent être significatifs et parfois destructeurs. Les grêlons peuvent endommager les cultures, les toitures, les véhicules et les fenêtres. En agriculture, la grêle peut détruire des récoltes entières, entraînant des pertes économiques importantes pour les agriculteurs. Les toitures endommagées et les véhicules bosselés sont des conséquences courantes des tempêtes de grêle dans les zones urbaines et suburbaines. De plus, la grêle peut poser des risques pour la sécurité humaine, surtout si les grêlons sont de grande taille.

Pour atténuer les effets de la grêle, diverses techniques sont utilisées, notamment la protection des cultures par des filets anti-grêle et l'utilisation de générateurs de iodure d'argent pour tenter de réduire la taille des grêlons en modifiant les processus de formation des nuages. Les prévisions météorologiques jouent également un rôle crucial en alertant les populations des risques de grêle à l'avance, permettant ainsi aux gens de prendre des précautions pour protéger leurs biens et se mettre à l'abri en cas de tempête de grêle imminente.