Définition IgG

Les IgG, ou immunoglobulines G, sont des anticorps produits par le système immunitaire pour défendre l’organisme contre les infections. Elles font partie des cinq classes principales d’immunoglobulines, aux côtés des IgA, IgM, IgE et IgD. Les IgG représentent environ 75 % des anticorps présents dans le sang humain, ce qui en fait les plus abondants dans le système immunitaire. Leur rôle est essentiel pour reconnaître et neutraliser les agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et les toxines, jouant ainsi un rôle clé dans la réponse immunitaire adaptative.

Les IgG interviennent principalement lors de la phase secondaire de la réponse immunitaire, c’est-à-dire après une première exposition à un agent pathogène. Lorsqu’un micro-organisme pénètre dans l’organisme, le système immunitaire produit d'abord des IgM en réponse rapide. Si l’infection persiste ou se répète, les IgG prennent alors le relais, offrant une défense plus durable et plus efficace. C’est grâce à cette mémoire immunitaire que les vaccins fonctionnent : ils stimulent la production d’IgG spécifiques, capables de réagir rapidement lors d’une nouvelle exposition.

Ces anticorps possèdent plusieurs fonctions essentielles dans la protection de l’organisme. Les IgG neutralisent directement les agents pathogènes en se liant à eux, ce qui empêche leur interaction avec les cellules de l’hôte. Elles activent également le système du complément, un ensemble de protéines sanguines qui aide à détruire les agents pathogènes en favorisant leur élimination. De plus, les IgG facilitent la phagocytose en marquant les micro-organismes pour qu'ils soient reconnus et détruits par les cellules immunitaires, comme les macrophages.

Les IgG sont les seuls anticorps capables de traverser le placenta chez la femme enceinte, offrant ainsi une protection passive au fœtus. Ce transfert d’anticorps maternels protège le nouveau-né contre certaines infections durant les premiers mois de sa vie, en attendant que son propre système immunitaire se développe. Cette transmission joue un rôle crucial dans l’immunité néonatale, assurant une défense immédiate contre les infections jusqu’à ce que l’enfant puisse produire ses propres anticorps.

Il existe quatre sous-classes d’IgG : IgG1, IgG2, IgG3 et IgG4. Chacune a des propriétés légèrement différentes et joue un rôle spécifique dans la réponse immunitaire. Par exemple, les IgG1 et IgG3 sont particulièrement efficaces contre les virus et les bactéries, tandis que les IgG2 ciblent davantage les polysaccharides bactériens, souvent présents sur les capsules de certaines bactéries. Les IgG4, quant à elles, sont associées à des réponses immunitaires plus tolérantes, notamment dans le cas des allergies.

Le dosage des IgG dans le sang peut être un indicateur précieux pour évaluer l’état du système immunitaire. Un taux trop bas peut indiquer une immunodéficience, rendant l’organisme plus vulnérable aux infections. À l’inverse, un taux trop élevé peut révéler une infection chronique, une maladie auto-immune, ou certains types de cancers comme les myélomes. Les médecins utilisent donc ce dosage pour diagnostiquer, surveiller ou évaluer l’évolution de certaines maladies.

Les IgG sont également utilisées en médecine à travers des traitements appelés immunoglobulines intraveineuses (IgIV). Ces traitements consistent à administrer des anticorps purifiés provenant de donneurs sains à des patients souffrant de déficits immunitaires ou de maladies auto-immunes. Ce type de thérapie permet de renforcer le système immunitaire des personnes dont les défenses naturelles sont affaiblies, en leur fournissant des anticorps prêts à l’emploi.

En résumé, les IgG jouent un rôle fondamental dans la défense de l’organisme contre les infections. Leur capacité à neutraliser les agents pathogènes, à activer le système du complément, à faciliter la phagocytose et à transmettre l’immunité de la mère à l’enfant en fait des éléments indispensables de l’immunité adaptative. Leur étude et leur utilisation thérapeutique continuent de progresser, offrant de nouvelles perspectives dans le traitement des maladies immunitaires et des infections.