L'ivoire est une substance dure, blanche et généralement lisse, principalement composée de dentine, qui est la matière principale des défenses et des dents de plusieurs mammifères, notamment les éléphants, les morses, les hippopotames et les narvals. Historiquement, l'ivoire a été très prisé pour sa beauté, sa solidité et sa facilité à être sculpté, ce qui en a fait un matériau de choix pour une multitude d'objets artistiques et décoratifs. Ces objets incluent des sculptures, des bijoux, des incrustations, et des touches de piano, entre autres. L'ivoire est apprécié pour sa texture lisse et sa capacité à prendre un poli fin, ainsi que pour la subtilité de sa coloration, qui peut varier du blanc pur à une teinte crème. En raison de ces caractéristiques, l'ivoire a occupé une place importante dans diverses cultures à travers le monde, symbolisant souvent la richesse et le statut.

Cependant, le commerce de l'ivoire a eu des conséquences écologiques et environnementales désastreuses, en particulier pour les populations d'éléphants, gravement menacées par le braconnage pour leurs défenses. Cette pratique a conduit à une prise de conscience internationale et à l'adoption de mesures strictes pour contrôler et, dans de nombreux cas, interdire le commerce de l'ivoire. Les conventions internationales, telles que la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), ont été établies pour réglementer et limiter le commerce de l'ivoire afin de protéger les espèces menacées. Ces efforts ont mené à une réduction significative du commerce légal de l'ivoire, bien que le braconnage et le commerce illégal restent des problèmes persistants dans certaines régions. En réponse, de nombreux artistes et fabricants se sont tournés vers des alternatives à l'ivoire, telles que les matières plastiques ou les os d'autres animaux, pour préserver la biodiversité tout en continuant leurs traditions artistiques.