Définition mesquin

Cette page rassemble une définition claire du mot mesquin, ses principaux sens en français moderne et, lorsque c’est pertinent, des synonymes, contraires, exemples d’emploi et liens utiles. Le-Dictionnaire.com propose un dictionnaire généraliste, adapté à un usage quotidien : élèves, étudiants, rédacteurs, professionnels ou simples curieux.
Définition Synonymes
Mesquin (Adjectif)
[mɛs.kɛ̃] / Masculin
  • Sans importance ni valeur, exigu et pauvre.
  • Qui a un esprit étroit, en parlant d’une personne qui ne montre pas d’ouverture d’esprit.
  • Qui témoigne d’avarice, de parcimonie excessive.
  • (Peinture) Qui est maigre, pauvre, de mauvais goût.

mesquin : usages, constructions, expressions

Adjectif. « Mesquin » qualifie ce qui est jugé petit, étroit, médiocre ou pingre, par manque de générosité, d’ampleur ou d’élévation. On parle d’un esprit mesquin, d’une remarque mesquine, d’un calcul mesquin, d’un geste mesquin. Le mot peut viser la pingrerie, mais aussi la petitesse morale (mesquinerie, jalousie, attaques de détail).

1 Petitesse morale esprit étroit, manque de grandeur
2 Pingrerie manque de générosité, calcul sur de petites choses
3 Remarques / actes critique mesquine, geste mesquin
4 Nom : mesquinerie action/attitude mesquine (dérivé fréquent)

Constructions courantes

  • un esprit mesquin Esprit étroit, manque de grandeur.
  • une remarque mesquine Pique, critique de détail, jalousie.
  • un geste mesquin Acte jugé pingre ou petit.
  • être mesquin Avoir un comportement petit, pingre ou jaloux.
  • mesquinement Adverbe : agir de façon mesquine.
  • une mesquinerie Acte/attitude mesquine (dérivé courant).
  • des calculs mesquins Calculs sur des détails, manque de générosité.
  • critiques mesquines Attaques de détail, parfois jalouses.
Astuce rédaction
« Mesquin » critique une attitude jugée petite, étroite ou pingre. Pour être juste, associe-le à un fait : une remarque mesquine, un calcul mesquin, un refus mesquin. Si tu veux viser uniquement l’avarice, « pingre » ou « avare » sera souvent plus précis.

Nuances de sens (avec mots proches par contexte)

Mesquin vs pingre / avare
Mots proches
pingre avare chiche
Exemple
« Pingre/avare » vise surtout l’argent ; « mesquin » peut viser l’esprit et les remarques.
Mesquin vs médiocre
Mots proches
médiocre petit insignifiant
Exemple
« Médiocre » juge la qualité ; « mesquin » juge une attitude ou une intention (petitesse).
Mesquin vs rancunier
Mots proches
rancunier jaloux malveillant
Exemple
Une remarque mesquine peut venir de jalousie ou de rancune, mais le mot insiste sur la petitesse.
Mesquin vs tatillon
Mots proches
tatillon pointilleux chicanier
Exemple
« Tatillon » peut être neutre (souci du détail) ; « mesquin » est clairement péjoratif.

Étymologie / histoire

Vient de l’italien meschino / espagnol mezquino, eux-mêmes issus de l’arabe miskīn (« pauvre, misérable »). Le sens s’est déplacé : on n’emploie plus « mesquin » pour dire « pauvre », mais pour qualifier une petitesse jugée blâmable.
Pourquoi c’est utile
L’évolution de sens est utile : « mesquin » n’est pas un constat économique (« pauvre »), c’est un jugement moral (petitesse, pingrerie, étroitesse). Cela aide à choisir le mot juste et à éviter les contresens.

Registre & emplois typiques

Critique morale (esprit, caractère)
Qualifier une personne jugée étroite ou jalouse.
Il refuse toute nuance : c’est un esprit mesquin.
Critique d’un acte
Qualifier une action jugée petite ou pingre.
Couper un avantage pour quelques euros, c’est mesquin.
Remarques / polémiques
Qualifier des attaques de détail, des piques.
Ses remarques mesquines ont plombé l’ambiance.
Écriture (dosage)
Mot fort : mieux vaut l’appuyer par un fait.
Décris d’abord l’acte, puis qualifie : « un refus mesquin ».

Expressions et locutions

Clique une expression pour afficher son sens.

Exemples prêts à l’emploi

Phrases prêtes à l’emploi (critiquer sans exagérer)
Le mot est fort : tu peux décrire le fait, puis qualifier (ou choisir un terme plus neutre).
Sélectionne un style ci-dessus.
  • Refuser de partager une information utile pour un détail, c’est mesquin.
  • Ses remarques mesquines ont fini par l’isoler.
  • On peut être pointilleux sans être mesquin : tout dépend de l’intention.
  • Ce geste mesquin a gâché un bon moment.
  • Il a reconnu sa mesquinerie et s’est excusé.
  • Dans un texte, « mesquin » gagne à être accompagné d’un fait précis.

Pièges et erreurs fréquentes

Confusions fréquentes
1) Confondre « mesquin » (petit, pingre, étroit) et « pauvre » : l’étymologie ne correspond plus au sens actuel. 2) L’utiliser seulement pour l’argent : le mot s’emploie aussi pour l’esprit, les remarques, les gestes. 3) Oublier l’accord : une attitude mesquine, des critiques mesquines. 4) Forcer l’insulte : en rédaction, mieux vaut décrire le comportement puis qualifier.
Croire que « mesquin » signifie « pauvre »
L’étymologie renvoie à la pauvreté, mais le sens actuel est moral : petitesse, pingrerie, étroitesse.
Limiter le mot à l’argent
On peut être mesquin dans ses paroles, son esprit, ses critiques, pas seulement dans les dépenses.
Lancer le mot sans exemple concret
C’est un jugement dur. En rédaction, décris l’acte (« refuser par principe », « chipoter ») puis qualifie si nécessaire.
Oublier l’accord
Une décision mesquine, des remarques mesquines, une attitude mesquine.

Famille de mots

  • mesquinerie Nom féminin : acte ou attitude mesquine.
  • mesquinement Adverbe : d’une manière mesquine.
  • pingre Adjectif : très avare (proche, mais plus centré sur l’argent).
  • avare Adjectif : qui aime trop l’argent et dépense peu.

Sources et références

Questions fréquentes
Quelle est la définition du mot « mesquin » ?
La présente page rassemble les principaux sens du mot « mesquin », organisés par nature grammaticale et accompagnés d’indications utiles (prononciation, genre, notes d’usage...).
Comment écrire correctement le mot « mesquin » ?
Le-Dictionnaire.com rappelle l’orthographe correcte de « mesquin ». En cas de variantes ou de pièges fréquents, des précisions sont apportées dans les définitions ou les informations complémentaires.
Le mot « mesquin » est-il masculin ou féminin ?
Lorsque c’est pertinent, le genre grammatical (masculin, féminin, invariable, etc.) est indiqué en haut de la définition, à côté de la prononciation. Cela aide à accorder correctement les mots dans vos phrases.
S

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