L'ongle est une structure dure et protectrice composée de kératine, une protéine que l'on retrouve également dans les cheveux et la peau. Situés au bout des doigts et des orteils chez les êtres humains, les ongles ont plusieurs fonctions, notamment la protection des extrémités sensibles des doigts et des orteils, l'amélioration de la sensibilité tactile fine en agissant comme un contre-support lorsqu'on touche ou saisit des objets, et facilitant certaines tâches fines comme gratter ou pincer. Leur croissance se fait à partir de la matrice de l'ongle, une zone située sous la peau à la base de l'ongle, d'où les cellules se multiplient, se durcissent puis sont poussées vers l'extérieur.

Les ongles sont également un indicateur de santé générale et peuvent révéler des conditions médicales sous-jacentes. Par exemple, des ongles jaunis peuvent indiquer une infection fongique, tandis que des ongles très pâles ou blancs peuvent signaler des problèmes hépatiques ou anémiques. Des soins réguliers des ongles sont importants pour maintenir leur santé et prévenir les infections. Cela inclut les garder propres, secs, et coupés à une longueur raisonnable. Les ongles ont aussi une grande importance esthétique, avec des pratiques de décoration et de soin qui varient largement à travers les cultures et les époques, allant de la simple coupe à des formes d'art sophistiquées impliquant la peinture, le polissage, et l'ajout d'ornements.