Définition bactérie

Les bactéries sont de minuscules organismes unicellulaires présents dans presque tous les environnements sur Terre, allant des sols et des eaux à des milieux extrêmes comme les sources chaudes et les déserts arctiques, ainsi que dans et sur les corps des plantes et des animaux, y compris les humains. Elles appartiennent au domaine des procaryotes, ce qui signifie qu'elles n'ont pas de noyau cellulaire délimité ni d'organites internes enveloppés de membranes. Les bactéries se caractérisent par leur incroyable diversité tant en termes de forme – sphériques (cocci), en bâtonnets (bacilles), en spirales (spirilles) – que de fonctionnement. Elles peuvent se reproduire rapidement dans des conditions favorables, souvent par division cellulaire simple, permettant à certaines populations de doubler en nombre en seulement quelques minutes.

Les rôles écologiques et biologiques des bactéries sont vastes et essentiels à la survie de nombreux écosystèmes. Elles jouent un rôle crucial dans des processus tels que la décomposition de la matière organique, le recyclage des nutriments, la photosynthèse, la fixation de l'azote, ainsi que dans diverses interactions bénéfiques avec les plantes et les animaux. Par exemple, certaines bactéries vivent en symbiose avec les racines des plantes, aidant à la fixation de l'azote atmosphérique, tandis que d'autres sont indispensables à la santé humaine, aidant à la digestion et à la protection contre les agents pathogènes. Toutefois, bien que la majorité des bactéries soient inoffensives ou bénéfiques, certaines peuvent causer des maladies chez l'homme, les animaux et les plantes. La compréhension de la biologie bactérienne est donc fondamentale non seulement pour la biotechnologie et la médecine, notamment dans le développement d'antibiotiques et de probiotiques, mais aussi pour la protection de l'environnement et la production alimentaire.