Définition capitale

Cette page rassemble une définition claire du mot capitale, ses principaux sens en français moderne et, lorsque c’est pertinent, des synonymes, contraires, exemples d’emploi et liens utiles. Le-Dictionnaire.com propose un dictionnaire généraliste, adapté à un usage quotidien : élèves, étudiants, rédacteurs, professionnels ou simples curieux.
Définition Synonymes
Capitale (Nom commun)
[ka.pi.tal] / Féminin
  • (Par ellipse) Ville où siègent le gouvernement et le législatif de l’État.
  • (Par extension) La ville la plus importante dans un domaine particulier.
  • (Typographie) Œil (tracé de lettre) de grand format, par opposition à la minuscule, dont l’œil est souvent différent et de plus petit format. Exemples :
Capitale (Forme d’adjectif)
[ka.pi.tal]
  • Féminin singulier de capital.

capitale : usages, constructions, expressions

Nom féminin : 1) ville qui occupe le premier rang dans un État ou une province, où siège le gouvernement ; 2) ville réputée dominante dans un domaine (mode, gastronomie, etc.) ; 3) typographie : grande lettre (majuscule) et, par métonymie, caractère typographique correspondant.

1 Ville siège du gouvernement capitale d’un État, d’une province
2 Ville dominante dans un domaine emploi figuré ou promotionnel
3 Typographie : grande lettre capitale = majuscule (et caractère)

Constructions courantes

  • la capitale de + pays/État Ville où siège le gouvernement : la capitale de l’Italie, du Canada.
  • la capitale de + province/région Ville principale d’un territoire : la capitale d’une province (selon contexte).
  • la capitale (absolument) La grande ville politique d’un pays : monter à la capitale.
  • capitale administrative / politique Nuance institutionnelle : centre administratif ou politique.
  • capitale internationale Ville où siègent des organismes internationaux (emploi courant dans certains contextes).
  • capitale de + activité/domaine Usage extensif : capitale de la mode, des arts, de la gastronomie, etc.
  • écrire en capitales Écrire en grandes lettres, généralement des majuscules.
  • lettres capitales Synonyme traditionnel de lettres majuscules (typographie).
  • petites capitales Style typographique : lettres en forme de capitales, mais de hauteur intermédiaire.
Astuce rédaction
Si tu parles d’un pays, "capitale" renvoie d’abord au siège du gouvernement. Si tu parles d’un domaine (mode, arts), précise le contexte pour éviter l’effet slogan.

Nuances de sens (avec mots proches par contexte)

Capitale (siège du gouvernement) vs grande ville
Mots proches
siège du gouvernement ville principale (selon contexte) centre politique
Exemple
Une capitale est définie par une fonction (siège du pouvoir), pas seulement par la taille.
Capitale "de la mode", "des arts", etc.
Mots proches
ville de référence ville phare centre majeur
Exemple
Cet emploi est souvent valorisant, parfois revendiqué, et dépend du contexte.
Capitale (typographie)
Mots proches
majuscule grande lettre caractère typographique
Exemple
On écrit une initiale en capitale, et un texte en capitales quand tout est en majuscules.

Étymologie / histoire

XVe siècle. Substantivation de la forme féminine de l’adjectif capital, après ellipse de ville ou de lettre. Le latin capitalis est lié à caput (tête), d’où l’idée de "ce qui est en tête" ou "principal".
Pourquoi c’est utile
L’idée de "tête" aide à relier les sens : la capitale est la ville "en tête" d’un territoire, et la capitale (typographie) est la lettre "en tête" ou en forme de grande lettre.

Registre & emplois typiques

Politique / géographie
Sens le plus courant : capitale d’un pays (siège du gouvernement) ou d’une province/région au sens large.
Paris est la capitale de la France.
Par extension (domaine particulier)
On parle d’une ville "capitale de" quand elle est reconnue (ou revendiquée) comme référence dans un secteur.
La ville se présente comme la capitale de la mode.
Écriture / typographie
Capitale désigne une grande lettre (majuscule) et, par métonymie, le caractère typographique.
Merci d’écrire votre nom en capitales.

Expressions et locutions

Clique une expression pour afficher son sens.

Exemples prêts à l’emploi

Phrase prête à l’emploi (selon ton contexte)
Choisis un ton et copie une phrase complète (utile pour mails, messages, rédaction).
Sélectionne un style ci-dessus.
  • Paris est la capitale de la France.
  • La capitale concentre souvent des institutions et des administrations.
  • Cette ville revendique le titre de capitale de la gastronomie.
  • Merci d’écrire votre nom en capitales sur le formulaire.
  • Les petites capitales sont un style typographique entre majuscules et minuscules.

Pièges et erreurs fréquentes

Confusion fréquente
Capitale (ville, lettres) et capital (argent, ressources) n’ont pas le même genre ni le même sens. Ne les interchange pas.
Confondre capitale (ville) et capital (argent)
Capitale (nom féminin) renvoie à une ville ou à des lettres. Capital (nom masculin) renvoie notamment à un ensemble de biens ou d’argent. Exemple : la capitale d’un pays, mais le capital d’une entreprise.
Capitale (typographie) : ne pas tout mélanger
Capitale peut désigner une majuscule ou un texte écrit en majuscules. On parle aussi de petites capitales (style). Une capitale n’est pas une "police" : c’est une forme de lettre (et le caractère associé).
Employer "capitale de" comme une vérité absolue
Quand une ville est dite "capitale de la gastronomie" ou "capitale des arts", c’est souvent un slogan ou une réputation. Selon le contexte, préfère "ville de référence" ou "centre majeur" si tu veux rester neutre.

Famille de mots

  • capital (adjectif) Principal, essentiel : un point capital, une erreur capitale.
  • capital (nom masculin) Biens, argent, ressources : le capital d’une entreprise.
  • capitaliser Accumuler, transformer en capital (sens économique) ; aussi au sens typographique, selon contexte.
  • capitalisation Action de capitaliser ; sens économique et financier fréquent.
  • capitaux Pluriel de capital (nom) ; aussi pluriel de capital (adjectif) au masculin.

Sources et références

Questions fréquentes
Quelle est la définition du mot « capitale » ?
La présente page rassemble les principaux sens du mot « capitale », organisés par nature grammaticale et accompagnés d’indications utiles (prononciation, genre, notes d’usage...).
Comment écrire correctement le mot « capitale » ?
Le-Dictionnaire.com rappelle l’orthographe correcte de « capitale ». En cas de variantes ou de pièges fréquents, des précisions sont apportées dans les définitions ou les informations complémentaires.
Le mot « capitale » est-il masculin ou féminin ?
Lorsque c’est pertinent, le genre grammatical (masculin, féminin, invariable, etc.) est indiqué en haut de la définition, à côté de la prononciation. Cela aide à accorder correctement les mots dans vos phrases.
S

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