Définition glotte

La glotte est une partie essentielle du système vocal humain, située dans le larynx. Elle correspond à l’espace situé entre les deux cordes vocales (ou plis vocaux), et joue un rôle central dans la production des sons et la respiration. Bien qu’elle soit souvent associée uniquement à la voix, la glotte a également des fonctions importantes dans la protection des voies respiratoires et la régulation de l’air.

Anatomiquement, la glotte se compose de deux parties principales : la fente glottique, qui est l’ouverture entre les cordes vocales, et les cordes vocales elles-mêmes, qui peuvent se rapprocher ou s’écarter grâce à des muscles spécifiques. Lorsque les cordes vocales sont relâchées et ouvertes, l’air peut passer librement à travers la glotte, permettant la respiration. En revanche, lorsqu’elles se ferment ou vibrent sous l’action de l’air expulsé des poumons, elles produisent des sons, formant ainsi la base de la phonation.

La phonation est l’une des fonctions les plus remarquables de la glotte. Les cordes vocales vibrent à des fréquences variables, générant des sons dont la hauteur, l’intensité, et la qualité sont modulées par des ajustements de la glotte et des structures adjacentes, comme le pharynx, la langue et les lèvres. Par exemple, les sons aigus sont produits lorsque les cordes vocales sont tendues et vibrent rapidement, tandis que les sons graves résultent de cordes vocales plus relâchées et vibrantes à une fréquence plus lente. Les différences individuelles dans la taille et la tension des cordes vocales expliquent les variations de tonalité entre les voix humaines.

En plus de la voix, la glotte joue un rôle crucial dans la déglutition. Pendant cette action, elle se ferme hermétiquement pour empêcher les aliments ou les liquides d’entrer dans les voies respiratoires. Cette fonction protectrice est essentielle pour prévenir des complications graves, comme la pneumonie par aspiration ou l’étouffement. Par ailleurs, la glotte participe également à la toux, un réflexe qui aide à expulser des corps étrangers ou des irritants des voies respiratoires.

Dans le domaine de la linguistique, la glotte est impliquée dans la production de certains sons, appelés sons glottaux. Par exemple, le coup de glotte, qui est une fermeture brusque et momentanée de la glotte, est utilisé dans certaines langues comme consonne distincte. En anglais, il est perceptible dans des mots comme "uh-oh", où une pause marquée se produit au milieu du mot.

Des problèmes ou des pathologies liés à la glotte peuvent avoir un impact significatif sur la respiration, la parole ou la déglutition. Par exemple, une paralysie des cordes vocales peut entraîner une voix rauque, une difficulté à parler ou une respiration compromise. Les nodules ou polypes vocaux, souvent causés par un usage excessif ou incorrect de la voix, peuvent altérer la vibration des cordes vocales et affecter la qualité de la voix. Une autre affection, appelée œdème de Reinke, est caractérisée par un gonflement des cordes vocales, souvent associé au tabagisme ou à un abus vocal prolongé.

En résumé, la glotte est une structure complexe et polyvalente, essentielle pour la production de la voix, la protection des voies respiratoires, et la régulation du flux d’air. Son rôle central dans des fonctions aussi vitales que la respiration, la phonation et la déglutition en fait une partie fondamentale de l’anatomie humaine, avec des implications importantes dans les domaines médicaux, linguistiques et vocaux.