Définition mérule

La mérule est un champignon lignivore redouté dans le domaine du bâtiment, car il s’attaque aux structures en bois et peut causer des dégâts considérables. Son nom scientifique, Serpula lacrymans, reflète sa capacité à se répandre insidieusement dans les habitations humides et mal ventilées. Redoutée des propriétaires et des experts en rénovation, la mérule est souvent qualifiée de "cancer du bois", car elle détruit progressivement les charpentes, les planchers et les boiseries en se nourrissant de la cellulose contenue dans le bois.

Le développement de la mérule est favorisé par des conditions spécifiques : une humidité élevée (supérieure à 20-25 %), une température tempérée (entre 20 et 26°C) et une mauvaise ventilation. Elle se propage discrètement derrière les murs, sous les planchers et dans les combles, rendant sa détection souvent tardive. L'un de ses signes caractéristiques est l’apparition de filaments blancs cotonneux, qui deviennent progressivement des masses épaisses et orangées. Lorsqu’elle atteint un stade avancé, elle produit des spores sous forme de poussière brune, qui favorisent sa dissémination dans tout le bâtiment.

Ce champignon est particulièrement dangereux car il peut traverser les matériaux non boisés comme le plâtre, la brique ou le ciment pour atteindre d’autres parties d’une construction. Sa progression est parfois imperceptible jusqu’à ce que les structures en bois s’effondrent sous leur propre poids. Dans les cas les plus graves, elle peut rendre une habitation inhabitable et nécessiter des travaux de rénovation lourds et coûteux.

Le traitement de la mérule est une opération complexe qui nécessite d’identifier et d’éliminer la source d’humidité, condition essentielle pour stopper sa progression. Ensuite, une éradication mécanique et chimique est souvent nécessaire : les parties infestées doivent être brûlées ou retirées, et les surfaces traitées avec des fongicides spécifiques. Dans certains cas, un assèchement forcé du bâtiment par ventilation ou déshumidification est mis en place pour empêcher une récidive.

En France, la présence de mérule est un problème reconnu dans de nombreuses régions, notamment dans les zones humides comme la Bretagne, la Normandie et le Nord. La législation impose un diagnostic mérule lors de la vente d’un bien immobilier dans les zones à risque. Toutefois, contrairement aux termites, il n’existe pas encore d’obligation de déclaration systématique, ce qui peut compliquer la prévention et la lutte contre ce fléau.

Outre son impact matériel, la mérule peut aussi avoir des conséquences sanitaires. Bien que non toxique en soi, la dispersion de ses spores dans l’air peut entraîner des problèmes respiratoires, en particulier chez les personnes sensibles ou allergiques. Une exposition prolongée à un environnement contaminé peut aggraver des pathologies respiratoires comme l’asthme et provoquer des irritations des voies respiratoires.

Face à un soupçon de mérule, il est essentiel d’agir rapidement en faisant appel à un professionnel du traitement des champignons lignivores. Plus le problème est détecté tôt, plus il est facile d’intervenir sans avoir à entreprendre des travaux de grande envergure. La prévention repose avant tout sur un bon entretien de l’habitat, avec une aération régulière, un contrôle de l’humidité et une surveillance des fuites d’eau qui pourraient favoriser son apparition.

En résumé, la mérule est un fléau silencieux mais dévastateur, capable de fragiliser un bâtiment en quelques années. Sa discrétion et sa résistance en font un ennemi redouté des propriétaires, nécessitant une vigilance accrue et une intervention rapide pour limiter les dégâts.