Définition mesquinerie

La mesquinerie désigne un comportement ou une attitude marquée par un manque de grandeur d’esprit, de générosité ou d’élégance, souvent associé à des préoccupations triviales ou égoïstes. Elle se manifeste par des actions ou des pensées mesquines, c’est-à-dire petites, étroites, ou centrées sur des détails insignifiants, au détriment de valeurs plus nobles comme la bienveillance ou l’ouverture d’esprit.

La mesquinerie peut se traduire par des gestes simples mais révélateurs, comme refuser de partager un bien, pinailler sur des sommes dérisoires, ou faire preuve d’une jalousie déplacée. Ces attitudes, bien qu’elles puissent sembler bénignes, créent souvent des tensions ou des malaises dans les relations humaines, car elles montrent un manque de considération ou de grandeur d’âme.

Dans les relations interpersonnelles, la mesquinerie est perçue comme un défaut, car elle reflète un attachement excessif à des préoccupations matérielles ou à des querelles inutiles. Par exemple, insister lourdement sur un détail insignifiant lors d’une discussion, ou refuser un petit geste de générosité, peut être jugé mesquin. Ce comportement révèle souvent une peur de perdre ou une incapacité à voir au-delà de ses propres intérêts.

Sur le plan social ou professionnel, la mesquinerie peut saper la confiance et l’harmonie. Dans une équipe, une personne mesquine pourrait être perçue comme difficile à travailler, notamment si elle privilégie ses propres gains au détriment de l’effort collectif. La mesquinerie peut ainsi freiner la coopération et générer des conflits, même autour de questions mineures.

La mesquinerie est souvent associée à une vision étroite de la vie, où l’individu accorde une importance démesurée aux petites choses, tout en négligeant les enjeux plus vastes. Elle est opposée à des qualités comme la générosité, la magnanimité ou l’altruisme, qui permettent d’élever les interactions humaines vers des dimensions plus enrichissantes.

Dans un contexte littéraire ou philosophique, la mesquinerie est parfois utilisée pour critiquer des attitudes ou des comportements jugés indignes d’un idéal moral ou spirituel. Des auteurs comme La Rochefoucauld ou Balzac ont exploré ce thème, décrivant comment la petitesse d’esprit peut limiter les relations humaines et empêcher un épanouissement personnel ou collectif.

En conclusion, la mesquinerie est un trait de caractère ou un comportement qui réduit la qualité des relations humaines en focalisant l’attention sur des détails insignifiants ou égoïstes. Si elle peut sembler inoffensive dans certains cas, elle est néanmoins perçue comme un obstacle à la générosité et à l’harmonie. Cultiver l’inverse de la mesquinerie — la grandeur d’âme — permet de bâtir des liens plus solides et plus enrichissants.