Définition symbole
- Figure ou image qui sert à désigner une chose le plus souvent abstraite, une idée ou un concept.
- (Numismatique) Figure qu’on voit sur les médailles et qui sert à désigner soit des hommes ou des divinités, soit des parties du monde, des royaumes, des provinces ou des villes.
- (Chimie) Lettre ou ensemble de lettres, qui sert à désigner un corps simple.
- (Religion) Formulaire qui contient les principaux articles de la foi.
symbole : usages, constructions, expressions
Nom masculin. Un symbole est un signe (mot, image, objet) qui représente autre chose qu’il n’est : une idée, une valeur, un groupe, une notion. Le symbole peut être conventionnel (symbole chimique, symbole mathématique) ou culturel (un drapeau comme symbole). Par extension, on appelle symbole une personne ou un événement qui incarne une cause (« devenir le symbole de… »).
Sens principaux
- 1. Signe qui représente image/objet/mot associé à une idée ou une réalité
- 2. Symbole conventionnel notation en sciences : symboles mathématiques, chimiques, etc.
- 3. Ce qui incarne personne/événement devenu emblématique : symbole d’une époque
- 4. Sens religieux / culturel ensemble de signes partagés (symbole de foi, symbolique)
Étymologie (repère simple)
Du grec sýmbolon (« signe de reconnaissance, marque »), passé par le latin symbolum. À l’origine : ce qui réunit, met en relation.
Registres & emplois
- Culture / société : Symbole d’une valeur, d’un groupe, d’une cause. Ex. Le drapeau est un symbole national.
- Sciences : Signe conventionnel (lettre, caractère) : notation. Ex. Le symbole chimique de l’oxygène est O.
- Style (figuré) : Ce qui incarne une idée par association. Ex. Il est devenu le symbole d’une génération.
Exemples (phrases)
- “Le drapeau est un symbole auquel beaucoup sont attachés.”
- “Le symbole chimique du sodium est Na.”
- “Ce geste a une forte charge symbolique dans ce contexte.”
- “Elle est devenue le symbole d’un combat collectif.”
- “En mathématiques, on utilise des symboles pour noter les opérations.”
- “Un symbole n’est pas seulement une image : c’est une association de sens.”
Constructions fréquentes
Ces schémas t’aident à employer symbole naturellement.
- symbole de + nom Symbole de la paix, de la liberté, d’une époque.
- devenir / rester un symbole Personne/objet emblématique.
- un symbole fort Symbole puissant, marquant.
- symboles mathématiques Signe conventionnel en calcul et logique.
- symbole chimique Lettre(s) représentant un élément.
- charge symbolique Valeur/poids de symbole attaché à un geste, un lieu.
- au sens symbolique Indiquer qu’il ne s’agit pas d’un sens littéral.
Nuances & proches
Symbole vs signe
signe indice marque
Ex. Un signe peut être purement informatif ; un symbole renvoie à une idée ou une valeur partagée (dimension culturelle).
Symbole vs emblème
emblème drapeau insigne
Ex. Un emblème est souvent officiel et visuel ; un symbole peut être plus large (mot, geste, objet).
Symbole vs allégorie
allégorie figure personnification
Ex. L’allégorie met en scène une idée sous forme de personnage/scene ; le symbole peut être plus minimal (un objet pour une idée).
Symbole vs icône
icône image pictogramme
Ex. Icône/pictogramme désigne souvent un petit dessin fonctionnel ; symbole peut être plus abstrait ou culturel.
Famille de mots
- symbolique Adjectif : qui relève du symbole ; valeur symbolique.
- symboliser Verbe : représenter par un symbole.
- symbolisme Nom masculin : mouvement/ensemble de symboles ; domaine des symboles.
- emblème Nom masculin : signe représentatif (proche de symbole).
Expressions courantes
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Ce que ça veut dire
- symbole de la paix : Signe associé à l’idée de paix (selon culture/convention).
- devenir le symbole de : Incarner une cause, une époque, une idée.
- symbole national : Signe représentant une nation (drapeau, devise, etc.).
- symbole chimique : Lettre(s) représentant un élément (H, O, Na…).
- symbole mathématique : Signe de notation en mathématiques (≥, π, ∑…).
- charge symbolique : Valeur de symbole attachée à un geste, un lieu, une date.
Erreurs fréquentes
Confondre « symbole » et « logo »
Un logo est un signe graphique d’identification (marque/organisation). Un symbole peut être un logo, mais aussi un objet, un geste, un mot, un personnage, etc.
Dire « symbolique » quand on veut dire « emblématique »
Symbolique qualifie ce qui relève du symbole (valeur, sens). Emblématique qualifie ce qui est représentatif/typique. Les deux peuvent se recouper, mais ne sont pas interchangeables.
Utiliser « symbole » sans préciser ce qu’il représente
Pour être clair (et SEO), indique l’association : symbole de quoi ? de quelle valeur, de quelle cause, de quel groupe ?
Sources utiles
- CNRTL : symbole
- Larousse : symbole
- Wiktionnaire : symbole
- Dictionnaire de l’Académie française (9e)
- Synonymes : symbole
À croiser selon les contextes (langue générale, technique, juridique, etc.).
Phrases prêtes à l’emploi (selon ton contexte)
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