Définition synecdoque
- (Rhétorique) Figure de style par laquelle on fait entendre le plus en disant le moins, ou le moins en disant le plus ; on prend le genre pour l’espèce ou l’espèce pour le genre, le tout par la partie ou la partie par le tout. C’est un cas particulier de métonymie.
synecdoque : usages, constructions, expressions
Nom féminin (rhétorique). La synecdoque est une figure de style où l’on désigne le tout par une partie, ou l’inverse : dire « les voiles » pour « les bateaux », « cent têtes » pour « cent personnes », « un verre » pour « le contenu d’un verre » (exemples proches). Elle appartient à la famille des tropes, souvent rapprochée de la métonymie, mais elle met spécialement en jeu un rapport de totalité/partie, de genre/espèce, de singulier/pluriel.
Sens principaux
- 1. Partie pour le tout ex. les voiles (= les bateaux), les têtes (= les personnes)
- 2. Tout pour la partie ex. la France (= l’équipe de France), la ville (= les habitants)
- 3. Genre / espèce le genre pour l’espèce ou l’espèce pour le genre, selon contexte
Étymologie (repère simple)
Du grec synekdokhḗ (συνεκδοχή), formé de syn- (« avec ») et ekdokhḗ (« action de recevoir, de prendre »). Le terme s’emploie en rhétorique depuis la tradition antique.
Registres & emplois
- Analyse littéraire : Nom technique pour commenter un texte (tropes). Ex. Dire « cent têtes » pour « cent personnes » est une synecdoque.
- Langue courante (sans le nom) : La figure est fréquente, même si on ne la nomme pas. Ex. On dit « une voile à l’horizon » pour « un bateau ».
- Rhétorique / stylistique : Notion proche de métonymie ; utile pour préciser le mécanisme. Ex. Ici, le tout est désigné par une partie : synecdoque.
Exemples (phrases)
- “« Cent têtes » peut signifier « cent personnes » : la partie pour le tout.”
- “Dire « la France a gagné » peut désigner une équipe ou une sélection : le tout pour la partie.”
- “« Les voiles au loin » peut désigner des bateaux aperçus à l’horizon.”
- “Employer un nom de matière pour l’objet (selon cas) peut relever d’une synecdoque.”
- “La synecdoque est fréquente, même dans la conversation quotidienne.”
- “Dans l’analyse, on précise souvent : partie pour le tout, ou tout pour la partie.”
Constructions fréquentes
Ces schémas t’aident à employer synecdoque naturellement.
- une synecdoque Nom de la figure : repérage dans un texte.
- la partie pour le tout Schéma classique de synecdoque.
- le tout pour la partie Schéma inverse (tout = partie).
- le genre pour l’espèce Employer un terme général pour un cas particulier.
- l’espèce pour le genre Employer un cas particulier pour désigner le général.
- le singulier pour le pluriel Ex. « le Français » pour « les Français » (selon contexte).
Nuances & proches
Synecdoque vs métonymie
métonymie trope figure de style
Ex. La synecdoque repose sur un rapport partiel/global (ou genre/espèce). La métonymie repose plutôt sur une relation de voisinage (contenant/contenu, cause/effet…).
Synecdoque vs métaphore
métaphore comparaison image
Ex. La métaphore repose sur une ressemblance ; la synecdoque sur une substitution logique (partie/tout).
Synecdoque vs antonomase
antonomase nom propre nom commun
Ex. L’antonomase remplace un nom par un autre (un « Don Juan ») ; la synecdoque remplace par une partie, un tout, un genre, une espèce.
Synecdoque (tout/partie) vs hyperbole
hyperbole exagération amplification
Ex. L’hyperbole exagère ; la synecdoque substitue un terme à un autre sans forcément exagérer.
Famille de mots
- trope Nom masculin : figure de substitution (synecdoque, métonymie, métaphore…).
- métonymie Figure voisine : substitution par relation de proximité.
- métaphore Figure par ressemblance, à distinguer.
- synecdochique Adjectif : relatif à la synecdoque (terme de stylistique).
Expressions courantes
Clique sur une expression pour la copier.
Ce que ça veut dire
- la partie pour le tout : Dire une partie pour désigner l’ensemble.
- le tout pour la partie : Dire l’ensemble pour viser seulement une partie.
- le genre pour l’espèce : Terme général employé pour un cas particulier.
- l’espèce pour le genre : Cas particulier employé pour désigner le général.
- cent têtes : Exemple : « têtes » = personnes (partie pour le tout).
- les voiles : Exemple : « voiles » = bateaux (partie pour le tout).
Erreurs fréquentes
Tout appeler « synecdoque » sans préciser le mécanisme
Pour être juste, repère le rapport : partie/tout ? genre/espèce ? singulier/pluriel ? Sans ce lien, on est peut-être plutôt dans la métonymie ou la métaphore.
Confondre systématiquement synecdoque et métonymie
Les deux sont proches, mais la synecdoque repose sur l’inclusion (partie/tout), alors que la métonymie repose sur la contiguïté (contenant/contenu, auteur/œuvre, etc.).
Employer le terme comme jargon inutile
Dans un texte non spécialisé, il vaut mieux expliquer la figure (« on désigne le tout par la partie ») plutôt que d’utiliser le mot technique.
Sources utiles
- CNRTL : synecdoque
- Larousse : synecdoque
- Wiktionnaire : synecdoque
- Dictionnaire de l’Académie française (9e)
- Synonymes (figures de style)
À croiser selon les contextes (langue générale, technique, juridique, etc.).
Phrases prêtes à l’emploi (selon ton contexte)
Choisis un ton et copie une phrase complète (utile pour cours, analyse, rédaction).
Le site Le-Dictionnaire.com fait partie du réseau Semantiak, un ensemble indépendant de dictionnaires et d’outils de langue française en ligne. Construite depuis plus de 30 ans, cette galaxie de sites a acquis une image de qualité et de fiabilité reconnue. Cette page dédiée au mot synecdoque s’inscrit dans un travail régulier de mise à jour et de vérification éditoriale.
Le dictionnaire de l’Académie française occupe une place à part : c’est la référence institutionnelle historique de la langue, dont le rythme de mise à jour s’étend sur plusieurs décennies pour chaque édition. Pour un point de vue institutionnel, on peut consulter le dictionnaire de l’Académie française. Le-Dictionnaire.com assume un rôle complémentaire : un dictionnaire 100 % numérique, mis à jour régulièrement, conçu pour suivre l’évolution réelle du français et offrir aux internautes un outil pratique, moderne et fiable.