Un thésaurus est une ressource linguistique ou un outil de référence qui fournit des listes de mots regroupés ensemble selon leur similarité de signification (synonymes) et parfois leurs oppositions (antonymes). Contrairement à un dictionnaire qui fournit les définitions et les usages des mots, un thésaurus se concentre sur les relations sémantiques entre les termes, aidant les utilisateurs à trouver le mot le plus approprié pour exprimer une idée précise ou à enrichir leur écriture. Il est particulièrement utile dans le processus de rédaction pour éviter les répétitions et diversifier le vocabulaire. Les thésaurus peuvent être spécialisés dans un domaine particulier de connaissance, offrant une gamme étendue de terminologie technique pour des disciplines spécifiques, ou être généraux, couvrant un large éventail de sujets et de contextes d'utilisation.

L'utilisation d'un thésaurus s'étend au-delà de l'amélioration de la rédaction; il est également un outil précieux dans l'éducation et l'apprentissage des langues, facilitant l'expansion du vocabulaire et la compréhension nuancée des nuances de sens entre des mots apparentés. Dans le domaine de l'informatique et de la recherche documentaire, les thésaurus jouent un rôle crucial dans l'amélioration de la précision des recherches en permettant aux systèmes de reconnaître des termes liés ou des synonymes, augmentant ainsi la portée et la pertinence des résultats de recherche. Avec l'avènement du numérique, de nombreux thésaurus sont désormais accessibles en ligne, offrant une facilité d'utilisation et une interactivité accrue pour les chercheurs, les écrivains et les apprenants de tous horizons.