Définition zeugma

Le zeugma, parfois appelé zeugme, est une figure de style qui consiste à rattacher à un même mot deux éléments qui relèvent de registres ou de significations différentes. Cette construction syntaxique produit souvent un effet de surprise, d’humour ou de poésie, en créant une rupture de sens qui interpelle le lecteur ou l’auditeur. Le zeugma est largement utilisé en littérature, en rhétorique et même dans le langage courant, donnant du relief et de l’originalité aux phrases.

Il existe deux types principaux de zeugma : le zeugma sémantique et le zeugma syntaxique. Le zeugma sémantique repose sur l’association d’un même verbe, adjectif ou préposition à deux compléments ayant des sens différents, souvent un concret et un abstrait. Par exemple, dans la célèbre phrase de Victor Hugo : "Vêtu de probité candide et de lin blanc", le mot "vêtu" s’applique à la fois à une qualité morale ("probité candide") et à un élément matériel ("lin blanc"), créant ainsi une image poétique et inattendue.

Le zeugma syntaxique, quant à lui, consiste à coordonner deux éléments qui, grammaticalement, ne devraient pas être régis par le même mot. Cela peut résulter en une construction bancale, qui attire l’attention et génère parfois un effet comique ou absurde. Un exemple classique est donné par Jules Renard : "Il prit son chapeau et la porte", où le verbe "prendre" s’applique à un objet concret (le chapeau) et à un élément figuré (la porte, signifiant qu’il est sorti).

L’effet produit par le zeugma dépend du contexte et de l’intention de l’auteur. Dans un cadre sérieux ou poétique, il permet de renforcer une image et de donner plus de profondeur à une phrase. Dans un registre plus humoristique ou ironique, il crée un décalage volontaire, jouant sur l’absurdité apparente du rapprochement entre les termes. Cette flexibilité en fait une figure particulièrement appréciée des écrivains, des humoristes et des orateurs.

Le zeugma est souvent utilisé en littérature et en poésie pour condenser des idées et enrichir le style. Il permet de surprendre le lecteur en lui imposant une double lecture d’une même phrase. Chez Molière, on trouve par exemple : "Je crois aux vertus des mousquetaires et du rouge à lèvres", où l’association incongrue crée un effet de contraste et de dérision. De nombreux auteurs modernes exploitent cette figure pour jouer avec les niveaux de langage et l’ambiguïté des mots.

Dans le langage quotidien et les médias, le zeugma peut apparaître de manière spontanée ou volontaire. Les slogans publicitaires, les titres de presse et les discours politiques y recourent parfois pour capter l’attention et marquer les esprits. Une phrase comme "Il a perdu son emploi et son sourire" est un exemple simple et efficace d’utilisation du zeugma dans un registre accessible et direct.

Enfin, le zeugma peut être rapproché d’autres figures de style, comme l’ellipse, qui supprime des mots sous-entendus, ou l’antanaclase, qui joue sur la répétition d’un même mot avec des significations différentes. Son pouvoir réside dans son effet de surprise, sa capacité à condenser le sens et à créer des associations inattendues, ce qui en fait un outil puissant pour enrichir le langage et capter l’attention.

En résumé, le zeugma est une figure de style à la fois subtile et percutante, qui consiste à associer un même mot à plusieurs éléments de sens différents, créant un contraste, une ironie ou une poésie particulière. Son utilisation habile permet de jouer avec les mots, de surprendre et d’apporter une touche d’originalité au discours, que ce soit dans la littérature, l’humour ou la communication quotidienne.