Définition litote

Cette page rassemble une définition claire du mot litote, ses principaux sens en français moderne et, lorsque c’est pertinent, des synonymes, contraires, exemples d’emploi et liens utiles. Le-Dictionnaire.com propose un dictionnaire généraliste, adapté à un usage quotidien : élèves, étudiants, rédacteurs, professionnels ou simples curieux.
Définition Synonymes
Litote (Nom commun)
[li.tɔt] / Féminin
  • (Rhétorique) Figure de sens qui consiste, par modestie ou par égard, à dire moins pour faire entendre beaucoup plus, le verbe étant souvent à la forme négative. Affirmation renforcée.
  • (Par extension) "C'est une litote", expression toute faite pour appuyer une banalité, ou une affirmation hasardeuse. Équivalent savant de l'expression de remplissage "C'est le moins qu'on puisse dire…"

litote : usages, constructions, expressions

Nom féminin. La litote est une figure de style qui consiste à dire moins pour faire entendre davantage. On atténue l’expression, souvent par une formulation négative, pour suggérer une idée plus forte : « Ce n’est pas mauvais » peut signifier « c’est très bon ». La litote se distingue de l’euphémisme : l’euphémisme adoucit une réalité parfois gênante, tandis que la litote cherche surtout un effet de sous‑entendu, d’ironie ou de pudeur. C’est une figure fréquente en littérature et dans la conversation.

1 Figure de style : dire moins pour suggérer plus sous‑entendu renforcé
2 Souvent par négation ex. « ce n’est pas faux »
3 Effet : ironie, pudeur, intensification selon le contexte
4 Expression : « c’est une litote » façon de dire : « c’est le moins qu’on puisse dire »

Constructions courantes

  • faire une litote Employer une litote.
  • user de litote Tournure soutenue : recourir à la litote.
  • litote par négation Construction fréquente (ce n’est pas…).
  • ce n’est pas mal Litote possible selon contexte.
  • c’est une litote Commentaire : « c’est le moins qu’on puisse dire ».
  • litote pudique Atténuation par pudeur, retenue.
  • litote ironique Atténuation pour ironiser.
Astuce rédaction
Pour éviter les contresens avec « litote », précise le contexte (domaine, registre, époque) quand c’est utile et appuie‑toi sur une construction typique (voir ci‑dessous). Si tu hésites entre plusieurs sens, reformule en ajoutant un mot‑repère ou un exemple.

Nuances de sens (avec mots proches par contexte)

Litote vs euphémisme
Mots proches
litote euphémisme atténuation
Exemple
L’euphémisme adoucit une réalité (souvent désagréable) ; la litote atténue pour faire entendre plus fort par sous‑entendu.
Litote vs hyperbole
Mots proches
litote hyperbole contraste
Exemple
L’hyperbole exagère ; la litote sous‑dit. Les deux peuvent servir à renforcer un effet, mais par des procédés opposés.
Litote vs ironie
Mots proches
litote ironie sous‑entendu
Exemple
Une litote peut être ironique, mais ce n’est pas obligatoire : elle peut aussi être pudique ou simplement élégante.
Quand une litote n’en est pas une
Mots proches
littéral contextuel
Exemple
« Ce n’est pas mal » n’est une litote que si le contexte suggère « c’est très bien ». Sinon, c’est juste une évaluation moyenne.

Étymologie / histoire

Du grec litotēs (« simplicité », « sobriété »), dérivé de litos (« simple »).
Pourquoi c’est utile
L’étymologie donne souvent une image‑clé : elle aide à mémoriser le sens principal de « litote » et à comprendre ses extensions (sens figuré, emplois spécialisés) quand il y en a.

Registre & emplois typiques

Littérature et rhétorique
La litote sert à créer un sous‑entendu plus fort que l’énoncé littéral.
La phrase est une litote : elle atténue pour mieux frapper.
Conversation (ironie, humour, retenue)
On dit « ce n’est pas mal » pour signifier « c’est très bien ».
« Pas mal ! » dit‑il, alors qu’il était impressionné.
Discours diplomatique / prudence
La litote permet d’exprimer une critique sans frontalité.
Dire « ce n’est pas idéal » peut être une litote pour « c’est problématique ».
Commentaire métalinguistique
On peut qualifier soi‑même une phrase : « c’est une litote ».
Dire « ce fut compliqué » est une litote : c’était un chaos total.

Expressions et locutions

Clique une expression pour afficher son sens.

Exemples prêts à l’emploi

Phrases prêtes à l’emploi (selon ton contexte)
Choisis un ton et copie une phrase complète (utile pour mails, messages, rédaction).
Sélectionne un style ci-dessus.
  • Dire « ce n’est pas mauvais » peut être une litote pour « c’est excellent ».
  • « Ce n’est pas idéal » est parfois une litote diplomatique pour dire « c’est problématique ».
  • « Je ne te hais point » est souvent cité comme une litote.
  • Dans ce passage, l’auteur use de litote pour rester pudique.
  • Ce n’est pas faux… c’est même parfaitement exact (litote).
  • La litote repose sur le sous‑entendu et le contexte.
  • En analyse, on distingue la litote de l’euphémisme.

Pièges et erreurs fréquentes

Confusions fréquentes
1) Confondre litote et euphémisme 2) Qualifier de litote une phrase sans contexte 3) Croire que la négation suffit 4) Oublier l’effet recherché
Confondre litote et euphémisme
Les deux atténuent, mais l’intention diffère : la litote cherche souvent un sous‑entendu renforcé ; l’euphémisme cherche surtout à adoucir.
Qualifier de litote une phrase sans contexte
Une litote dépend de l’écart entre ce qui est dit et ce qui est compris. Sans contexte, on ne peut pas toujours trancher.
Croire que la négation suffit
Beaucoup de litotes sont négatives, mais la négation seule ne crée pas forcément une litote : il faut un sous‑entendu plus fort.
Oublier l’effet recherché
La litote peut servir l’ironie, la pudeur, la diplomatie. En analyse, préciser l’effet (et sur qui il agit) rend le commentaire plus juste.

Famille de mots

  • euphémisme Figure voisine : adoucir une réalité.
  • hyperbole Figure inverse : exagérer.
  • ironie Effet possible : dire moins pour faire entendre autre chose.
  • sous‑entendu Mécanisme central de la litote.
  • rhétorique Domaine d’étude : figures de style.

Sources et références

Informations complémentaires
La litote est une figure de style qui consiste à affaiblir l'expression de ce que l'on veut dire afin de renforcer son impact. Elle se manifeste souvent par une négation de ce que l'on veut exprimer, comme dans l'exemple célèbre "ce n'est pas mal" pour signifier que quelque chose est très bien. La litote est donc une forme d'euphémisme qui permet de suggérer ou de sous-entendre plutôt que de dire directement.

La litote est une figure de style qui est souvent utilisée dans la communication politique, publicitaire ou littéraire pour donner une impression de modestie, d'humilité ou de prudence. Elle peut également être utilisée pour renforcer la force d'une critique ou d'un compliment. La litote peut parfois être difficile à comprendre pour ceux qui ne sont pas familiers avec cette figure de style, car elle implique de faire une affirmation en la niant partiellement. Cependant, lorsqu'elle est bien utilisée, la litote peut être un outil très efficace pour communiquer avec subtilité et élégance.
Questions fréquentes
Quelle est la définition du mot « litote » ?
La présente page rassemble les principaux sens du mot « litote », organisés par nature grammaticale et accompagnés d’indications utiles (prononciation, genre, notes d’usage...).
Comment écrire correctement le mot « litote » ?
Le-Dictionnaire.com rappelle l’orthographe correcte de « litote ». En cas de variantes ou de pièges fréquents, des précisions sont apportées dans les définitions ou les informations complémentaires.
Le mot « litote » est-il masculin ou féminin ?
Lorsque c’est pertinent, le genre grammatical (masculin, féminin, invariable, etc.) est indiqué en haut de la définition, à côté de la prononciation. Cela aide à accorder correctement les mots dans vos phrases.
S

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