Définition pathétique

Illustration(s) et photo(s) pour définir le mot pathétique

Synonymes pathétique
35%
Émouvant
30%
Touchant
25%
Tragique
20%
Poignant
15%
12%
10%
Navrant
8%
6%
5%
Désolant
Contraire / Antonymes pathétique
35%
Drôle
30%
Comique
25%
Joyeux
20%
15%
12%
Heureux
10%
Gai
8%
6%
Rassurant
Cette page rassemble une définition claire du mot pathétique, ses principaux sens en français moderne et, lorsque c’est pertinent, des synonymes, contraires, exemples d’emploi et liens utiles. Le-Dictionnaire.com propose un dictionnaire généraliste, adapté à un usage quotidien : élèves, étudiants, rédacteurs, professionnels ou simples curieux.
Définition Synonymes
Pathétique (Adjectif)
[pa.te.tik] / Masculin et féminin identiques
  • Qui émeut.
  • Substantivement, au masculin,
  • (Péjoratif) Pitoyable, lamentable
  • (Anatomie) Se dit d'une zone proche de l'œil.

Mot du jour

pathétique

Adjectif. Au sens classique, pathétique qualifie ce qui émeut fortement, ce qui suscite la pitié, la compassion ou une émotion intense (une scène pathétique). En rhétorique et en littérature, le registre pathétique vise précisément à toucher le lecteur ou le spectateur. Dans l’usage familier moderne, « c’est pathétique » peut aussi devenir péjoratif et signifier « lamentable », « ridicule » : le contexte et le ton sont déterminants.

1 Qui émeut, qui touche 2 Registre littéraire : le pathétique 3 Familier (péjoratif)

Définition et sens principaux

  1. 1
    Qui émeut, qui touche
    suscite pitié/compassion, émotion forte
  2. 2
    Registre littéraire : le pathétique
    procédés visant à émouvoir (récit, théâtre, discours)
  3. 3
    Familier (péjoratif)
    « c’est pathétique » = lamentable, ridicule (selon ton)

Expressions utiles

scène pathétique
Scène qui touche et émeut fortement.
registre pathétique
Procédés littéraires destinés à émouvoir.
ton pathétique
Ton très chargé d’émotion (parfois jugé appuyé).
effet pathétique
Effet recherché pour toucher le public.
récit pathétique
Récit qui vise l’émotion et la compassion.
supplique pathétique
Demande émouvante, implorante.
c’est pathétique
Familier : jugement péjoratif (« lamentable »), selon ton.
pathos
Terme lié : émotion, ressort rhétorique.

Étymologie

Emprunté au grec pathētikós, dérivé de páthos (« souffrance, passion, émotion »).

Pourquoi c’est utile
Retenir pathos = émotion aide à comprendre le double emploi : le pathétique peut être recherché (émouvoir), mais il peut aussi être reproché (trop d’émotion, effet jugé appuyé).

Registres et emplois

Littérature / théâtre

Registre pathétique : procédés destinés à émouvoir.

« Le roman utilise un registre pathétique pour susciter la compassion. »

Description émotionnelle

Scène, geste, situation qui touche.

« La scène finale est pathétique : on y ressent une grande détresse. »

Critique (effet appuyé)

Peut critiquer un excès d’émotion, un pathos jugé trop visible.

« Le discours paraît pathétique, trop chargé d’effets. »

Familier (péjoratif)

« C’est pathétique » = lamentable (attention au jugement).

« Dire « c’est pathétique » peut blesser : c’est un jugement dur. »

Constructions fréquentes

  • une scène pathétique — Scène qui touche, qui émeut fortement.
  • un récit pathétique — Récit visant à susciter l’émotion.
  • le registre pathétique — Catégorie stylistique en littérature.
  • un ton pathétique — Ton chargé d’émotion (ou jugé trop appuyé).
  • une supplique pathétique — Demande émouvante, implorante.
  • un personnage pathétique — Personnage suscitant compassion (ou, parfois, jugement selon contexte).
  • c’est pathétique — Familier : lamentable, ridicule (selon le ton).
  • effet pathétique — Procédé destiné à toucher le public.
Astuce
En commentaire littéraire, « pathétique » est descriptif (registre). À l’oral, « c’est pathétique » peut être méprisant : si tu veux rester neutre, préfère « émouvant », « poignant » ou « triste ». Et n’oublie pas l’accent : pathétique.

Nuances, synonymes, contraires

Pathétique vs tragique
tragique, émouvant, déchirant
Ex. Le tragique implique souvent fatalité et catastrophe ; le pathétique vise surtout l’émotion et la compassion.
Pathétique vs ridicule (usage familier)
lamentable, ridicule, pitoyable
Ex. Au familier, « pathétique » peut devenir un jugement. Dans un texte neutre, préfère « émouvant » ou « poignant ».
Pathétique vs mélodramatique
mélodramatique, appuyé, pathos
Ex. « Mélodramatique » reproche un excès d’émotion ; « pathétique » peut être neutre (registre) ou critique (effet trop appuyé).
Registre pathétique : intention
émouvoir, compassion, pitié
Ex. En analyse littéraire, dire « registre pathétique » décrit une intention : susciter la pitié et l’empathie.

Famille de mots

  • pathos : Nom masculin : émotion, souffrance ; ressort rhétorique.
  • pathétique (registre) : Nom masculin : le pathétique comme catégorie stylistique.
  • empathie : Mot voisin : capacité à ressentir l’émotion d’autrui.
  • poignant : Adjectif voisin : qui émeut profondément.
  • mélodramatique : Adjectif voisin : excessivement chargé d’émotion (souvent critique).

Erreurs fréquentes

Oublier l’accent : « pathetique »
En orthographe soignée, on écrit « pathétique » (avec è). La forme sans accent apparaît souvent par facilité de saisie.
Confondre registre pathétique et jugement péjoratif
En analyse littéraire, « pathétique » est descriptif. À l’oral, « c’est pathétique » peut être un jugement dur : le contexte change tout.
Employer « pathétique » quand on veut dire « tragique »
Le tragique renvoie à une fatalité et à une issue douloureuse. Le pathétique renvoie à l’émotion et à la compassion.
Effet trop appuyé
Si tu crains le pathos, privilégie des détails concrets plutôt que des adjectifs forts : l’émotion viendra du récit.
Pièges fréquents
1) Oublier l’accent (« pathetique »). 2) Confondre registre pathétique (analyse) et jugement péjoratif (« lamentable »). 3) Employer pathétique au lieu de tragique. 4) Forcer le pathos au lieu de laisser l’émotion venir des faits.

Exemples

  • « La scène est pathétique : elle suscite une vraie compassion. »
  • « Le registre pathétique vise à toucher le lecteur par l’émotion. »
  • « Son discours semble pathétique, avec des effets trop appuyés. »
  • « Au familier, dire « c’est pathétique » peut signifier « lamentable ». »
  • « Le roman alterne passages tragiques et moments franchement pathétiques. »
  • « Pour éviter le pathos, l’auteur laisse parler les faits plutôt que les adjectifs. »
Phrases prêtes à l’emploi (selon ton contexte)
Choisis un ton et copie une phrase complète (utile pour analyse, commentaire, message).
Professionnel · Analyse
Le passage relève du registre pathétique : il vise à susciter la compassion et l’empathie du lecteur.
Neutre · Quotidien
La scène est très émouvante, presque pathétique, tant elle met la détresse en avant.
Soutenu · Texte
Pathétique qualifie ce qui touche par l’émotion ; le mot peut aussi dénoncer un pathos jugé excessif.
Humour · Message
Je suis pathétique : j’ai versé une larme devant une pub.

Sources & liens

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Informations complémentaires
Le mot pathétique possède une richesse de sens qui évolue selon le contexte, oscillant entre l’émotion sincère et la dérision. À l’origine, il vient du grec pathos, qui signifie souffrance, passion, émotion intense. Dans ce sens premier, le pathétique désigne ce qui suscite la pitié, la compassion ou une vive émotion. On parle alors d’un discours pathétique, d’un appel pathétique, pour qualifier une expression profondément touchante, bouleversante.

En littérature, au théâtre ou dans l’art, le registre pathétique est utilisé pour émouvoir le spectateur. Il met en scène des situations de douleur, de perte, d’injustice ou de séparation, dans le but de provoquer larmes, frissons, empathie. Une scène pathétique réussie touche au cœur, car elle réveille en nous des émotions humaines universelles. Elle est souvent associée à la tragédie, au sacrifice ou à la condition humaine fragile.

Mais dans l’usage courant moderne, le mot a glissé vers une connotation plus négative, voire moqueuse. Traiter quelqu’un ou quelque chose de "pathétique", c’est souvent signaler une forme de ridicule mêlée de pitié, comme si la tentative d’émouvoir ou de réussir était si maladroite, exagérée ou vaine qu’elle en devient risible. On dira : "Il était pathétique à vouloir se faire remarquer" ou "Ce discours était pathétique de médiocrité".

Ce glissement de sens s’explique par le décalage entre l’intention et le résultat. Ce qui est pathétique dans le sens péjoratif, c’est ce qui échoue à convaincre, à impressionner, à émouvoir comme prévu, et qui tombe dans l’excès ou l’inadéquation. Le pathétique devient alors synonyme de lamentable, de pitoyable, et peut être utilisé pour humilier ou rabaisser.

Pourtant, ce double sens coexiste encore aujourd’hui. Dans un contexte artistique ou analytique, le pathétique garde sa noblesse : il désigne une esthétique de la douleur, du désespoir, du combat perdu d’avance, qui touche par sa sincérité. Il ne faut donc pas confondre le registre pathétique, au sens classique, avec l’usage moderne dévalorisant du mot, qui repose sur un jugement moqueur plus que sur une analyse émotionnelle.

Dans la musique, on retrouve le terme dans des œuvres comme la Sonate pathétique de Beethoven, où il évoque l’intensité dramatique, la tension entre les émotions, la force expressive de la mélodie. Là encore, le pathétique ne renvoie pas au ridicule, mais à la puissance bouleversante de l’émotion humaine mise en sons. Le mot retrouve alors sa profondeur, sa noblesse, sa gravité.

En psychologie ou en sociologie, on peut aussi employer le mot pour analyser le rôle de la souffrance dans les discours ou les comportements. Le registre pathétique est alors vu comme un outil de persuasion ou de communication émotionnelle, qui peut être sincère ou manipulatoire. Il s’agit de faire appel au cœur plus qu’à la raison, de chercher l’adhésion par l’émotion, ce qui peut parfois être critiqué comme un procédé rhétorique douteux.

Dans la vie quotidienne, utiliser le mot "pathétique" avec justesse demande donc une certaine prudence, car son sens peut osciller entre l’émotion légitime et la moquerie cruelle. C’est un mot chargé, qui exprime un jugement fort, qu’il soit d’admiration ou de mépris. Il traduit toujours une forme de tension émotionnelle, qu’elle soit authentique ou surjouée.

En somme, le mot pathétique est un de ces mots à double tranchant, capable d’exprimer le sublime de la souffrance comme le grotesque d’une situation ratée. Il parle du cœur, mais aussi du regard porté sur celui qui tente d’émouvoir. Il nous rappelle que l’émotion est une force… mais aussi un risque, car elle peut élever ou détruire, toucher ou faire rire, selon le contexte et la sincérité de celui qui l’exprime.
Questions fréquentes
Quelle est la définition du mot « pathétique » ?
La présente page rassemble les principaux sens du mot « pathétique », organisés par nature grammaticale et accompagnés d’indications utiles (prononciation, genre, notes d’usage...).
Comment écrire correctement le mot « pathétique » ?
Le-Dictionnaire.com rappelle l’orthographe correcte de « pathétique ». En cas de variantes ou de pièges fréquents, des précisions sont apportées dans les définitions ou les informations complémentaires.
Le mot « pathétique » est-il masculin ou féminin ?
Lorsque c’est pertinent, le genre grammatical (masculin, féminin, invariable, etc.) est indiqué en haut de la définition, à côté de la prononciation. Cela aide à accorder correctement les mots dans vos phrases.
S

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