Définition ancien
Cette page rassemble une définition claire du mot ancien,
ses principaux sens en français moderne et, lorsque c’est pertinent, des synonymes,
contraires, exemples d’emploi et liens utiles. Le-Dictionnaire.com propose un
dictionnaire généraliste, adapté à un usage quotidien : élèves, étudiants,
rédacteurs, professionnels ou simples curieux.
Définition
Synonymes
Ancien (Nom commun)
[ɑ̃.sjɛ̃] / Masculin
- Personne âgée.
- (invariable) Ce qui qui a déjà servi, qui n’est pas neuf.
- Ceux qui ont vécu dans des temps très éloignés de nous.
- Terme de dignité, parce qu’originairement on choisissait les plus âgés pour remplir les premières places, les fonctions les plus importantes.
- Personne qui fait partie d’un groupe quelconque depuis longtemps, qui fait partie d’une promotion antérieure.
- Traditionaliste.
- (Argot polytechnicien) (Argot des Gadz’Arts) Élève de seconde année.
Ancien (Adjectif)
[ɑ̃.sjɛ̃]
- Qui existe depuis très longtemps.
- Antique, concernant une époque historique précédant le Moyen Âge.
- Précédent, se dit d’un métier, d’un poste, d’un état concernant quelqu’un ou quelque chose autrefois mais plus maintenant.
- (Sylviculture) Arbres réservés qui ont plus de trois fois l’âge du taillis dans lequel ils se trouvent, par opposition à moderne.
- Sert aussi à distinguer un personnage historique d’un autre portant le même nom.
ancien : usages, constructions, expressions
Adjectif très courant, et aussi nom dans certains emplois. Ancien sert à situer quelque chose dans le temps par rapport au présent : ce qui est ancien a de l’âge, existe depuis longtemps, ou appartient à une période révolue. On parle d’un bâtiment ancien, d’un texte ancien, d’un usage ancien, d’une tradition ancienne. Selon le contexte, ancien peut évoquer la valeur (patrimoine, authenticité), la vétusté (usé, dépassé), ou simplement une antériorité neutre. Le mot sert aussi à marquer qu’une fonction n’est plus exercée : un ancien président, un ancien salarié, un ancien élève. Dans ce sens, ancien signifie “précédent” ou “d’autrefois” et se place généralement avant le nom. Comme nom, un ancien désigne souvent une personne ayant appartenu à un groupe ou à une institution (un ancien de l’école, un ancien combattant). Attention à l’ambiguïté : “un ancien collègue” peut être un collègue d’autrefois (plus avec toi) ou un collègue âgé, selon la phrase. Et il ne faut pas confondre ancien (qui date) avec antique (lié à l’Antiquité, ou d’un style) ni avec vieux (plus familier, parfois plus affectif).
1
Qui date, qui a de l’âge
ancien bâtiment, ancien manuscrit
2
Antérieur, d’autrefois
ancien collègue, ancien locataire
3
Relatif aux temps anciens
monde ancien, langues anciennes
4
Nom : un ancien
personne d’un groupe, ancien combattant
Constructions courantes
- bâtiment ancien Qui date, relevant d’une époque antérieure, parfois patrimoine.
- objet ancien Ancien au sens “d’époque” ou “qui a de l’âge” (parfois collection).
- usage / tradition ancienne Pratique qui existe depuis longtemps : coutume ancienne.
- temps anciens Période lointaine : les époques reculées, l’Antiquité ou avant selon contexte.
- monde ancien Expression culturelle/historique : civilisations d’autrefois.
- langues anciennes Grec ancien, latin, etc. (selon programmes et disciplines).
- ancien + fonction Ancien président, ancien directeur : fonction passée, plus exercée.
- ancien collègue Collègue d’autrefois (plus avec toi) ; peut être ambigu sans contexte.
- ancien locataire Personne qui occupait avant : l’occupant précédent.
- ancien élève Personne ayant été élève d’un établissement : ex-élève.
- un ancien Nom : membre passé d’un groupe (un ancien de l’armée, de l’école).
- les anciens Selon contexte : les personnes âgées, ou les anciens membres d’un groupe.
- ancien combattant Expression figée : personne ayant combattu (statut, association, commémoration).
- ancien régime Expression historique : organisation politique/sociale d’avant une rupture (souvent avant Révolution).
Astuce rédaction
Quand tu écris “ancien”, précise la dimension : est-ce “d’autrefois” (statut passé), “qui date” (âge/patrimoine), ou “des temps anciens” (référence historique) ? Un simple complément ou un repère temporel suffit : “ancien collègue (à l’époque de X)”, “bâtiment ancien (XVIIIe)”, “usage ancien (désuet aujourd’hui)”. Et si tu veux éviter toute ambiguïté, “ex-” ou “précédent” fonctionne très bien en contexte formel.
Nuances de sens (avec mots proches par contexte)
Ancien (d’autrefois) vs vieux (familier)
Mots proches
ancien
vieux
d’autrefois
Exemple
“Mon ancien prof” = celui d’avant ; “mon vieux prof” peut évoquer l’âge ou un ton familier.
Ancien (qui date) vs antique (Antiquité / style)
Mots proches
ancien
antique
d’époque
Exemple
Un meuble ancien peut dater du XIXe ; un meuble antique renvoie plutôt à l’Antiquité ou à un style “antique”.
Ancien (fonction passée) vs précédent (neutre administratif)
Mots proches
ancien
précédent
ex-
Exemple
Dans un dossier, “précédent locataire” est très neutre ; “ancien locataire” est courant et naturel.
Ancien (patrimoine) vs ancien (vétuste)
Mots proches
patrimoine
usé
dépassé
Exemple
Un quartier ancien peut être recherché (charme) ; un appareil ancien peut être dépassé (technique).
Un ancien (membre) vs les anciens (personnes âgées)
Mots proches
ancien
aînés
membres
Exemple
“Les anciens de l’école” = ex-élèves ; “les anciens du village” = les aînés, selon contexte.
Étymologie / histoire
Du latin anteanus (« d’avant »), dérivé de ante (« avant »). Le français ancien a gardé cette idée d’antériorité : ce qui est ancien est “d’avant”, plus tôt dans le temps. De là viennent les usages principaux : ancien comme adjectif d’âge ou d’époque (bâtiment ancien), et ancien comme marqueur d’une fonction passée (ancien directeur).
Pourquoi c’est utile
Le latin ante (“avant”) explique l’essentiel : ancien, c’est ce qui se situe “avant” le présent. Cette racine éclaire deux emplois très différents : l’ancienneté d’âge/époque (un bâtiment ancien) et l’antériorité de statut (ancien directeur). En rédaction, ce rappel t’aide à choisir le bon synonyme : “d’époque”, “précédent”, “ex-”, “patrimonial”, ou “désuet”.
Registre & emplois typiques
Temps / histoire (datation)
Ancien pour parler de ce qui existe depuis longtemps, ou appartient à une époque passée.
C’est un quartier ancien : les rues et les façades témoignent d’une longue histoire.
Fonctions (statut passé)
Ancien placé avant le nom indique qu’une fonction n’est plus exercée : ancien ministre, ancien salarié.
Ancien responsable du service, il connaît parfaitement les procédures internes.
Culture (langues, textes, civilisations)
Ancien peut renvoyer aux “temps anciens” : textes anciens, langues anciennes, monde ancien.
Elle étudie le grec ancien et travaille sur des textes anciens.
Vie quotidienne (habitudes, objets)
Ancien peut être neutre ou évaluatif : ancien téléphone (dépassé) ou ancien meuble (charme).
Il a gardé son ancien vélo, un peu lourd, mais solide.
Groupes / institutions (nom : un ancien)
Un ancien désigne une personne ayant appartenu à une école, une unité, une entreprise, etc.
Au dîner des anciens, chacun raconte ce qu’il est devenu depuis l’école.
Expressions et locutions
Clique une expression pour afficher son sens.
Exemples prêts à l’emploi
Phrases prêtes à l’emploi (selon ton contexte)
Choisis un ton et copie une phrase complète (utile pour mails, messages, rédaction).
Sélectionne un style ci-dessus.
- C’est un bâtiment ancien, rénové avec soin, mais qui garde le charme des matériaux d’époque.
- Il a retrouvé un ancien collègue : ils n’ont plus travaillé ensemble depuis des années.
- Elle étudie le latin et le grec, deux langues anciennes, pour lire les textes dans la version originale.
- Ancien directeur du service, il a transmis les dossiers avant de quitter le poste.
- Dans les temps anciens, certaines routes suivaient déjà les reliefs et les points d’eau.
- Le mot “ancien” est plus précis que “vieux” quand tu parles d’une fonction passée ou d’une période.
Pièges et erreurs fréquentes
Confusions fréquentes
1) Ambiguïté : ancien = d’avant ou âgé ? 2) Confondre ancien et antique. 3) Ancien (fonction) : place et portée. 4) “Les anciens” sans préciser le groupe. 5) Ancien peut être valorisant (patrimoine) ou négatif (désuet) : choisis l’adjectif exact si tu veux éviter l’implicite.
Ambiguïté : ancien = d’avant ou âgé ?
“Un ancien collègue” signifie en général “un collègue d’autrefois”, mais selon la phrase, on peut entendre “un collègue âgé”. Pour lever le doute, précise : “un collègue d’avant”, “un ex-collègue”, ou donne un repère temporel (“quand je travaillais à X”).
Confondre ancien et antique
Antique renvoie souvent à l’Antiquité (Rome, Grèce) ou à un style inspiré de cette période. Ancien est plus large : quelque chose peut être ancien sans être antique. Si tu parles d’un objet “d’époque” (XIXe, début XXe), ancien est généralement le mot juste.
Ancien (fonction) : place et portée
Dans le sens “ex-”, ancien se place le plus souvent avant le nom : ancien directeur, ancien maire. Placé après, il reprend plutôt le sens “qui date” : un directeur ancien (rare) évoquerait plutôt l’ancienneté dans le poste, pas le statut d’ex.
“Les anciens” sans préciser le groupe
“Les anciens” peut désigner des aînés (personnes âgées) ou des ex-membres d’une institution (anciens élèves, anciens salariés). Dans un texte public, ajoute un complément : “les anciens élèves”, “les anciens du club”, “les aînés”.
Famille de mots
- ancienneté Nom féminin : durée d’appartenance ou de présence (ancienneté dans l’entreprise).
- anciennement Adverbe : autrefois, auparavant (anciennement rue X, anciennement directeur).
- aîné Nom/adjectif : plus âgé ou plus avancé ; souvent pour parler des “anciens” au sens d’aînés.
- antérieur Adjectif : qui précède dans le temps ; souvent plus administratif ou formel.
- ex- Préfixe : ex-collègue, ex-mari ; remplace souvent “ancien” quand on veut lever l’ambiguïté.
Informations complémentaires
Le terme "ancien" est un adjectif qui est couramment utilisé pour se référer à quelque chose qui existait ou qui était en vigueur dans le passé. Il est souvent employé pour décrire des objets, des coutumes, des traditions, des bâtiments ou des périodes historiques qui ont précédé l'époque actuelle. Par exemple, un "objet ancien" peut être un artefact historique ou une relique d'une époque révolue. De même, les "coutumes anciennes" se rapportent à des pratiques qui étaient autrefois en cours mais qui ont perdu leur pertinence au fil du temps.
L'utilisation du terme "ancien" peut également être appliquée aux personnes pour décrire leur âge avancé ou leur longévité. Par exemple, une "personne âgée" est souvent qualifiée de "citoyen ancien". En résumé, "ancien" est un mot polyvalent qui renvoie généralement à des éléments du passé, qu'il s'agisse d'objets, de traditions ou de personnes, et qui est utilisé pour marquer la distinction entre le présent et le passé.
Questions fréquentes
Quelle est la définition du mot « ancien » ?
La présente page rassemble les principaux sens du mot « ancien »,
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